纯碱是重要的基础化工原料和“三酸两碱”中的两碱之一，有“化工之母”的美誉，广泛地应用于建材、化工、冶金、纺织、食品、国防、医药等国民经济诸多领域，在国民经济中占有十分重要的地位。
在建材领域，纯碱作为平板玻璃的主要原料之一，为反应提供钠离子，同时也是澄清剂的主要成分；
在化工领域，纯碱广泛用于制造硅酸钠(俗称泡花碱、水玻璃)、碳酸氢钠(俗称小苏打)、氟化钠、重铬酸盐等产品；
在食品加工领域，纯碱可作为面食添加剂起到中和剂、膨松剂、缓冲剂、面团改良剂作用，增加面食口感和柔韧度，也可作为辅助添加剂应用于味精、醬油的生产。
此外，纯碱也广泛应用于环保脱硫、医药制品、制革、造纸等，高端纯碱还可用于显像箮玻壳和光学玻璃制造。
我们发现有两个熟悉的面孔：动力煤、玻璃，在纯碱上游对动力煤有需求，而在纯碱下游，纯碱是生产玻璃的重要原材料之一。
自2003年起，我国纯碱产能和产量位居世界第一，2014年达到历史高点。截至2018年，我国纯碱产能为3115万吨，产量为2621万吨。
我国是世界第一大纯碱消费国。随着经济的发展，中国纯碱消费量整体呈递增趋势，重碱需求快速増长是纯碱需求持续増长的最主要原因。2018年我国纯碱总需求量为2512万吨，较2010年增长34%。其中重碱需求量1347万吨，较2010年增长64%;轻碱需求量为1165万吨，较2010年增长10%，重碱需求增长对纯碱总需求增长的贡献率达到83%。
